西方星座的概念源自於遠古時美索不達米亞平原的巴比倫人；而星座的命名則取自於古希臘神話，但星座神話所提及的僅指北半球星空所能看到的。至於南天星空星座的命名，則是由十八世紀赫歇爾父子透過觀測，以南方動物和科學儀器加以命名，如顯微鏡座、望遠鏡座、南十字座等，這才完成了現在全天域八十八個星座的命名 。


古代東方的「星官」與「星宿」和西方的「星座」是兩種不同的概念。「 星官」只是針對一組恆星的稱呼，而不是針對一片星空天域的稱呼；而西方的「星座」（Constellations）則是指一片有明確邊界的天域 。

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