三千年以前的殷商時代就有了關於天文星象的文字記載，繪畫和雕刻天文星象也有悠久的歷史。

漢唐以來的墓室頂部經常可以見到彩繪的或石刻的星象圖。南宋時在蘇州雕刻的天文圖碑，是中國現存較早且較有系統的一塊天文圖石刻。

此圖不僅是重要的科學史料及文化遺產，也是世界著明的天文文物，引起了世界各國學者的重視和研究。

蘇州石刻天文圖是南宋淳祐七年（即公元１２４７年）所刻的，原圖是黃裳所獻。由王致遠負責書文和刻碑的工作。所依據的素材主要是北宋元豐年間（公元１０７８至公元１０８５年）的觀測結果。

碑石高２１６公分、寬１０８公分，碑額題『天文圖』三字，故俗稱『天文碑』。碑石上部是一幅圓形全天星圖，星圖外圈直徑約９１．５公分，星圖本身直徑約８５公分。畫法是按古法，以天球北極為圓心，用三個同心圓加宿度線來表示的。

內圓直徑１９．９公分，是北緯約３５度（相當於當時開封府的緯度）地方所能見到的天球北極附近終年不沒的恒星的界線。

中圓直徑５２．５公分，是天球赤道。自內規至外圈間刻有二十八條不等距的宿度線，每條輻射線的端點處，註明二十八宿的宿度。全圖共刻恒星１４３４顆，並刻出銀河的界線，以及黃道與赤道間夾角約２４度。在外環圈刻寫著與二十八宿相配合的十二辰、十二次及州國分野各十二名稱。

觀賞全圖，銀河清晰，刻畫細緻，引人入勝。對於我們研究古代星官、驗証現代恒星提供了十分寶貴的史料。

星圖下面有文字說明，標題亦為『天文圖』三字，正文共四十一行，連中間雙行注，共２１４０字，概略敘述當時所知的天文知識 。其中記有『天體周圍皆三百六十五度四分之一』、『天左旋』、『一晝一夜行三百六十五度四分之一』、『月光生於日光所照』等。這些天文知識，秦漢時期大體就已具備，在宋代還是有用的。

<圖一>

步驟２:

北邊就是＜圖二＞中黃色箭頭所指的位置，也就是當時的北極星─『紐星』的位置。

<圖二>

<圖三>

<圖四>